Se la consideró no apta para el matrimonio.
Decían que nunca me casaría. En cuatro años, doce hombres miraron mi silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que sucedió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí.
Me llamo Elellanar Whitmore, y esta es la historia de cómo pasé de ser rechazada por la sociedad a encontrar un amor tan poderoso que cambió la historia misma.
Virginia, 1856. Tenía 22 años y me consideraban un caso perdido. Mis piernas habían sido inútiles desde los 8 años. Un accidente a caballo me había destrozado la columna vertebral y me había dejado atrapada en esta silla de ruedas de caoba que mi padre había encargado.
Pero esto es lo que nadie entendía. No era la silla de ruedas lo que me hacía incapaz de casarme. Era lo que representaba. Una carga. Una mujer que no podía acompañar a su marido en las fiestas. Una persona que, potencialmente, no podía tener hijos, no podía administrar un hogar, no podía cumplir con ninguno de los deberes que se esperan de una esposa sureña.
Doce propuestas de matrimonio concertadas por mi padre. Doce rechazos, cada uno más cruel que el anterior.
«No puede caminar hacia el altar». «Mis hijos necesitan una madre que los persiga». «¿Qué sentido tiene si no puede tener hijos?». Este último rumor, completamente falso, se extendió como la pólvora por la sociedad virginiana. Un médico empezó a especular sobre mi fertilidad sin siquiera examinarme. De repente, no solo era discapacitada, sino que tenía defectos en todos los sentidos que le importaban a Estados Unidos en 1856.
Cuando William Foster, un hombre gordo y borracho de cincuenta años, me rechazó a pesar de que mi padre le ofreció un tercio de las ganancias anuales de nuestra herencia, supe la verdad. Moriría solo.
Pero mi padre tenía otros planes. Planes tan radicales, tan impactantes, tan completamente ajenos a todas las normas sociales que, cuando me los contó, estuve segura de haberlo entendido mal.
—Te encomiendo a Josías —dijo—. El herrero. Él será tu esposo.
Continúa en la página siguiente.
Me quedé mirando a mi padre, el coronel Richard Whitmore, propietario de 5.000 acres y 200 personas esclavizadas, que claramente había perdido la cabeza.
—Josías —susurré—. Padre, Josías es esclavo.
“Sí, eso es exactamente lo que estoy haciendo.”
Lo que yo no sabía, lo que nadie podría haber predicho, era que esta solución desesperada se convertiría en la historia de amor más grande que jamás experimentaría.
Primero, déjenme contarles sobre Josiah. Lo llamaban el bruto. Medía dos metros cuarenta y ocho centímetros, o incluso menos de dos centímetros. Unos ciento treinta kilos de puro músculo, fruto de años en la herrería. Manos capaces de doblar barras de hierro. Un rostro que hacía retroceder incluso a los hombres más grandes cuando entraba en una habitación. Todos le temían. Esclavos y hombres libres por igual mantenían las distancias. Los visitantes blancos de nuestra plantación lo miraban fijamente y susurraban: “¿Vieron lo grande que es? Whitmore ha creado un monstruo en la herrería”.
Pero esto es lo que nadie sabía. Esto es lo que estaba a punto de descubrir. Josiah era el hombre más amable que jamás había conocido.
Mi padre me llamó a su estudio en marzo de 1856, un mes después de la negativa de Foster. Un mes después de que yo hubiera dejado de creer que alguna vez sería diferente por mí misma.
«Ningún hombre blanco se casará contigo», dijo sin rodeos. «Esa es la realidad. Pero necesitas protección. Cuando yo muera, esta herencia irá a parar a tu primo Robert. Venderá todo, te dará una miseria y te dejará a merced de parientes lejanos que no te quieren».
—Entonces déjame la herencia —dije, aunque sabía que era imposible.
“La ley de Virginia no lo permite. Las mujeres no pueden heredar de forma independiente, especialmente no…” Señaló mi silla de ruedas, incapaz de terminar la frase. “¿Entonces qué sugieres?”
Josiah es el hombre más fuerte de esta finca. Es inteligente. Sí, sé que lee a escondidas. No te sorprendas. Está sano, es capaz y, por lo que he oído, es amable a pesar de su tamaño. No te abandonará porque está legalmente obligado a quedarse. Te protegerá, te mantendrá y te cuidará.
La lógica era aterradora e impecable.
—¿Le preguntaste? —insistí.
“Todavía no. Quería decírtelo antes.”
“¿Y si me niego?”
En ese instante, el rostro de mi padre envejeció diez años. «Entonces seguiré buscando un marido blanco, ambos sabremos que fracasaré, y después de mi muerte pasarás el resto de tu vida en pensiones, dependiendo de la caridad de parientes que te deberán una carga».
Tenía razón. Odiaba el hecho de que tuviera razón.
“¿Puedo reunirme con él? Habla con él antes de tomar esta decisión, por el bien de ambos.”
“Claro. Mañana.”
A la mañana siguiente, llevó a Josiah a casa. Yo estaba de pie junto a la ventana de la sala cuando oí pasos pesados en el pasillo. La puerta se abrió. Mi padre entró, y entonces Josiah se agachó —de verdad se agachó— para poder pasar.
Dios mío, era enorme. Un metro noventa y ocho de puro músculo y curvas, los hombros apenas rozaban su cuerpo, las manos marcadas por quemaduras de forja que parecían capaces de romper piedra. Su rostro curtido, barbudo, y sus ojos recorrían la habitación sin detenerse en mí. Permanecía de pie con la cabeza ligeramente inclinada, las manos entrelazadas, la postura de un esclavo en la casa de un hombre blanco.
Ese bruto le venía como anillo al dedo. Parecía capaz de demoler la casa con sus propias manos. Pero entonces mi padre habló.
“Josiah, esta es mi hija, Elellaner.”
Los ojos de Josiah se posaron en mí durante medio segundo, luego volvieron a bajar la mirada al suelo. «Sí, señor». Su voz era sorprendentemente suave, profunda, pero a la vez delicada, casi apacible.
“Ellaner, le expliqué la situación a Josiah. Él entendió que sería responsable de tu cuidado.”
Logré hablar, aunque temblaba. “Josiah, ¿entiendes lo que mi padre me propone?”
Otra rápida mirada hacia mí. “Sí, señorita. Seré su esposo, la protegeré, la ayudaré.”
“¿Y aceptaste esto?”
Para ver las instrucciones de cocina completas, vaya a la página siguiente o haga clic en el botón Abrir (>) y no olvide COMPARTIRLO con sus amigos en Facebook.
