Introducción
Con el aumento de las temperaturas en verano, comienza a emerger un escenario preocupante: las serpientes y los escorpiones salen de sus madrigueras para propagarse de manera notoria, especialmente en zonas agrícolas y matarrales. Este fenómeno no es solo una estampa veraniega habitual, sino que conlleva una amenaza sanitaria real. La Organización Mundial de la Salud estima que el total de mordeduras de serpiente asciende a más de 5 millones de casos anuales, responsables de hasta 138.000 muertes cada año, además de causar amputaciones de miembros y discapacidades permanentes.
¿Por qué se propagan las serpientes en climas cálidos?
Las serpientes son organismos de sangre fría (ectotermos), lo que significa que su temperatura interna se ve directamente afectada por la temperatura ambiental. Durante el verano, su temperatura corporal aumenta, lo que incrementa su actividad y movimiento en busca de agua y humedad en zonas agrícolas, áreas húmedas y sitios de drenaje.
Los expertos señalan que las causas de esta propagación incluyen los cambios climáticos, que han alterado los ecosistemas y provocado desequilibrios en la cadena alimentaria. Los insectos, que constituyen el alimento de muchas serpientes, se concentran en gran cantidad por la noche alrededor de las luces, atrayendo así a las serpientes a las cercanías de las viviendas.
Efecto del calor en el comportamiento y la toxicidad de las serpientes.
Efecto del calor en el comportamiento y la toxicidad de las serpientes.
Los estudios indican una relación directa entre el aumento de la temperatura y el incremento de mordeduras de serpiente. En una investigación realizada en el estado de Georgia (EE. UU.), que alberga 17 especies de serpientes venenosas, se descubrió que cada aumento de un grado Celsius en la temperatura diaria se corresponde con un aumento de aproximadamente el 6 % en las mordeduras de serpiente. Los investigadores analizaron 3.908 casos de mordeduras venenosas entre 2014 y 2020, confirmando este resultado.
Resulta llamativo que la primavera sea la estación que registró una mayor variación entre el aumento de temperatura y las mordeduras, ya que las serpientes “despiertan” de su hibernación invernal y se vuelven más activas y reproductivas. En pleno verano, sin embargo, las temperaturas extremadamente altas (por encima de 32-35 °C) pueden provocar letargo y obligarlas a buscar sombra y refugio, llegando incluso a invadir viviendas para escapar del calor.
Principales serpientes venenosas presentes en zonas cálidas
Las especies de serpientes venenosas que se activan con el calor son diversas. Entre las más destacadas se encuentran:
· La víbora palestina (Daboia palaestinae): una de las más extendidas en zonas agrícolas y húmedas.
· La víbora de escamas aserradas (Echis spp.) y la víbora cornuda (del género Cerastes).
· La víbora mora (Macrovipera mauritanica): endémica del norte de África.
· La víbora alfombra (Echis coloratus): presente en las laderas orientales.
· La serpiente negra de viento rojo (Walterinnesia aegyptia), que se encuentra en zonas áridas y semidesérticas.
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