Imaginé los diarios de Maya, apilados sobre su escritorio, cada uno etiquetado por estación y lleno de historias que nunca dejaba que nadie leyera. Pensé en los dedos manchados de tierra de Lily, presionando con cuidado las semillas de caléndula en el arriate que había construido junto a la valla, susurrándoles como si fueran magia. Recordé la forma en que ambas decían buenas noches: en voz baja y al mismo tiempo, como si estuvieran lanzando un hechizo para protegerse mientras dormían. Jenna había visto todo eso y había visto una carga.
Me quedé allí sentado, agarrando el volante, con la mandíbula tensa y el estómago revuelto. El corazón me latía con fuerza, no solo por la rabia, sino por el dolor de saber lo cerca que estuve de confiarle todo a la persona equivocada. Esto ya no iba a ser una pelea; era el último capítulo del papel de Jenna en nuestra historia.
Di unas vueltas por el barrio y paré a comprarles pizza a las niñas para cenar. Luego volví a entrar como si no hubiera pasado nada.
—Hola, cariño, ya llegué.
Jenna salió corriendo a recibirme, sonriendo, y me besó como si nada estuviera mal. Olía a coco y a mentiras.
Esa noche, después de que las niñas se fueron a dormir, me pasé una mano por la cara y suspiré.
—Jenna… quizá tenías razón, cariño.
—¿En qué? —preguntó, inclinando la cabeza.
—En las niñas. Tal vez… tal vez no puedo con esto. Tal vez debería dejarlas. Tal vez deberíamos buscar una familia que pueda cuidarlas. Ellas necesitan una madre… no nosotros… somos sustitutos, nada más.
Jenna parpadeó lentamente, y sus ojos se iluminaron al entender lo que estaba diciendo.
—Oh, cariño —dijo—. Esa es la decisión madura. Es lo correcto para todos.
—Sí, Jen. Y quizá… no deberíamos esperar con la boda. Perder a mi madre me hizo darme cuenta de que no tenemos tiempo que perder. Así que hagámoslo. ¡Casémonos!
—¿Hablas en serio, James? —chilló.
—Sí. Muy en serio.
—¡Dios mío! ¡Sí, James! Hagámoslo. Este fin de semana, pequeño, sencillo, como queramos.
Negué con la cabeza.
—No, hagámoslo a lo grande. ¡Invitemos a todos! Y que sea un nuevo comienzo para nosotros, cariño. Tu familia, los amigos de mi madre, los vecinos, los compañeros de trabajo… ¡todos!
Si sonreía más, se le iba a partir la cara.
A la mañana siguiente, Jenna estaba llamando a floristas antes incluso de lavarse los dientes. Eligió un hotel en el centro, reservó un salón de banquetes y publicó una foto de su anillo con el texto: “Nuestro para siempre empieza ahora. James y Jenna, para siempre”.
Mientras tanto, yo les prometí a las niñas que nunca las abandonaría. Y luego hice mis propias llamadas.
El salón del hotel resplandecía con ese exceso que a Jenna le encantaba. Había manteles blancos en cada mesa y velas flotantes parpadeando en cuencos de cristal. El primo de Jenna tocaba una pieza de piano con mucha práctica cerca del escenario. Jenna estaba junto a la entrada, radiante, con un vestido blanco de encaje. Llevaba el pelo recogido, el maquillaje perfecto. Parecía convencida de que aquella noche le pertenecía. Iba de invitado en invitado sonriendo, abrazando y besando mejillas. Se detuvo un momento para ajustar el lazo del vestido de Lily antes de volver hacia Maya y apartarle un mechón de la cara.
—Están perfectas —dijo con una sonrisa que no le llegaba a los ojos.
Maya me miró y luego asintió.
Llevaba el traje azul marino que mi madre me había ayudado a elegir el otoño pasado. Todavía conservaba el aroma tenue de su perfume. Lily estaba a mi derecha, sosteniendo un pequeño ramo que había hecho con flores silvestres recogidas fuera del hotel. Maya estaba a mi izquierda, sujetando con fuerza un bolígrafo rosa con purpurina.
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